Nell'Antico Testamento greco, agapē (ἀγάπη) si riferisce spesso all'amore altruistico, orientato al bene della persona amata — particolarmente evidente nelle lettere di Paolo e nel Vangelo di Giovanni. Questo non significa che ogni volta che si traduce "amore" si intende agapē, né implica che altre parole (philia, storgē, erōs nella cultura greca più ampia) siano prive di valore — il contesto è determinante.
Hesed: amore fedele dell'alleanza
La parola ebraica hesed (spesso tradotta come “amore”, “misericordia fedele”) è legata all'alleanza: Dio mantiene la sua parola anche se l'uomo è infedele. I Salmi lodano il hesed del Signore che “dura per sempre”. L'uso di questo termine nell'Antico Testamento aiuta a comprendere che agapē nel Nuovo Testamento non proviene dal nulla, ma eredita la fedeltà di Dio rivelata nella storia di Israele.
Applicazione ministeriale
Non usare “agapē” per sminuire l'amicizia o l'affetto familiare — il cristianesimo santifica ogni vero amore. Non usare nemmeno “amore biblico” per giustificare posizioni contrarie all'insegnamento sulla fornicazione e sulla giustizia; l'amore cristiano è legato alla verità e alla santità (vedi la lettera sull'amore nel tema della Bibbia del sito).
I Salmi come “scuola” di hesed
I lettori che desiderano percepire hesed dovrebbero dedicare tempo ai Salmi 51, 89, 136 — ciascuno con un proprio ritmo (pentimento, lamento, ringraziamento) ma tutti ritornano alla fedeltà del Signore. Non è necessario conoscere l'ebraico: basta leggere lentamente la traduzione, sottolineare ogni volta che si incontra l'espressione “amore / misericordia” e chiedere: in che modo qui Dio è fedele?
Agapē e carità concreta
La lettera che parla dell'amore non sostituisce l'azione: agapē chiama a fare del bene a chi è sgradevole, ai poveri, ai nemici — nel vero senso di “altruismo” e non rimanendo solo in emozioni piacevoli. Questo termine è intenzionalmente breve e non ripete lungamente la definizione nel Catechismo; i fratelli e le sorelle possono consultare la sezione sull'amore nel CCC mentre studiano.
Due lingue, un Dio fedele
Non separare hesed (Antico Testamento) e agapē (Nuovo Testamento) in due “tipi di amore” opposti come se fossero due Dei diversi — questo è l'errore di Marcione, condannato dalla Chiesa. Nella preghiera liturgica, entrambe le sfumature si fondono in un'unica supplica: ringraziare per l'amore e chiedere di riempire di nuovo di amore in Cristo.
