キリスト教徒の間で、叙階という言葉は通常、司祭の叙任や牧師の任命を思い起こさせます。聖書において最も近いイメージは、手を置くこと、祈り、そして奉仕の任務を委託することであり、これは使徒行伝から牧会書簡に至るまで、聖霊の導きのもとでの共同体への奉仕を示しています。 聖書における叙階は、祈り、手を置くこと、奉仕の使命に結びついており、個人的な地位ではありません。
七人の奉仕者（使徒行伝 6）
使徒たちが奉仕者（ディアコニア）を必要としたとき、共同体は信仰と徳に満ちた七人を選びました。使徒たちは、彼らが任務を受ける前に祈り、手を置いたのです。この箇所は、公の委員会と儀式が、教会における責任ある奉仕の委託に伴うことを示しています。
彼らは祈り、彼らの上に手を置いた。
— 使徒行伝 6:6（各訳の一般的な意味）奉仕と恵みのための手を置くこと
賜物について言及しています（presbyterion）：それは教会が認め、神にその任務を委託された者を強めるように求める印です。同様に、第一テモテへの手紙は、監督（episkopos）と奉仕の基準を説明しており、生活、倫理、教える能力を強調しています。
あなたの中の賜物を軽んじてはいけません。それは、予言の言葉と長老たちがあなたの上に手を置いたことによって与えられたものです。
— 第一テモテ 4:14（参考）信仰の祭司と聖職
洗礼を受けた全ての民は、信仰の祭司としての参加が求められています — 生活を捧げ、福音の証人となることです。同時に、聖書とカトリックの伝統は、特別な任務を持つ聖職（司祭、司教）を認めており、聖体の奉仕とキリストの権威に基づいて共同体を導く役割を果たします。この二つの層は補完的であり、互いに排除するものではありません。
実践ノート
プロテスタント教会における「叙階」という呼称は異なる場合があります（長老、牧師、執事）。基本的な共通点は、共同体の認識、祈り、および羊の群れと神の前での責任です。
要約
- 使徒行伝 6：奉仕の任務を委託する際の祈りと手を置くこと。
- 牧会書簡：手を置くこと、賜物、監督と奉仕の基準。
- 神の民の祭司と奉仕する聖職の区別。
- 具体的な適用は各キリスト教共同体によって定められる。
